La majorité des désordres structurels d'une maison individuelle trouvent leur origine dans le sol, non dans la construction.
Elle est obligatoire à la vente d'un terrain constructible situé en zone d'exposition moyenne ou forte au retrait-gonflement des argiles, et une étude de conception s'impose avant construction dans ces zones.
Les sols argileux se rétractent en période sèche et gonflent avec l'humidité, provoquant des mouvements différentiels. C'est la première cause de sinistres indemnisés au titre des catastrophes naturelles pour les maisons.
Fondations suffisamment profondes et homogènes, gestion des eaux de pluie loin des façades, maîtrise de la végétation proche, et absence de sources d'humidité ponctuelle contre le bâti.
L'assurance dommages-ouvrage, obligatoire pour le maître d'ouvrage, permet une indemnisation rapide avant recherche de responsabilité. Son absence complique sérieusement la revente dans les 10 ans.